Mais quelque chose dans les yeux de la gamine la fit taire. Elle lui lut la main.
— Tu as rejeté ton vrai bonheur. Ce qui t’a été donné, tu l’as refusé. Mais tu es revenue là où tout a commencé. Là où tu t’es trompée. Et cette fois, tu as une seconde chance.
La petite disparut dans les bois aussi soudainement qu’elle était apparue.
Et Jenja continua sa route.
La maison… C’était un amas de bois, d’herbe, de silence. Une ruine.
Elle entra, balaya un peu la pièce, posa sa couverture sur un vieux lit bancal. Elle se coucha… et les larmes coulèrent toutes seules.
Vingt ans… pour ça ?
Mais soudain, un bruit. Une voix.
— Y a-t-il quelqu’un ici ?
Elle se redressa. Un homme, de dos, silhouette large, veste de chasse sur le dos.
Il se retourna. Et son cœur manqua un battement.
— Stepan…
— Jenja… mon Dieu…
Elle éclata en sanglots. Il la prit dans ses bras.
— Si le destin t’a ramenée à moi… alors je ne partirai plus.
Le soir même, ils partagèrent un repas improvisé, parlèrent de tout, de rien, de leurs erreurs. Stepan lui tendit un verre :
— À la seconde chance.
— Crois-tu que mes parents… ?
— Ils t’attendent, Jenja. Ta mère élève toujours des poules. Ton père boit encore son thé à 6 h. Ils n’ont jamais cessé d’espérer.
Elle pleura encore.
Le lendemain matin, ils prirent le chemin du retour.
Le village les accueillit comme si elle n’était jamais partie. Les gens disaient qu’elle semblait plus jeune, plus belle. Sa mère n’eut même pas besoin d’un mot pour lui pardonner — elle pleurait déjà en la serrant dans ses bras.
Et la vie reprit.
Doucement, tendrement.
Le troisième jour, à l’aube, Stepan frappa à la fenêtre.
— Tu viens pêcher avec moi ? J’ai gardé une canne à pêche rien que pour toi.
Elle descendit, rit, courut. Comme avant. Comme il y a vingt ans.
Et un an plus tard… Jenja tenait Egorka dans ses bras.
Elle n’avait pas seulement retrouvé sa maison.
Elle avait retrouvé sa vie.
